Хэнаньский университет был основан в 1912 году; он находится в историческом Кайфэне, служившем столицей Поднебесной для 7 династий правителей.
Изначально вуз носил название “Подготовительная школа для обучения в Европе и Америке”: тогда вместе с подготовительной школой Цинхуа (ныне одноименный университет) и школой Наньян (сейчас - Шанхайский и Сианьский университеты транспорта) это были три крупнейших образовательных заведения в стране, где можно было эффективно и качественно подготовиться к обучению за рубежом.
Университет стал одним из первых в стране, кто начал принимать на обучение иностранных студентов (1985 год). Более 3500 студентов получили здесь престижное и качественное высшее образование.